西郷隆盛の名言

西郷隆盛は生涯に一冊の著書も残していません。今日「西郷隆盛の名言」として広く知られる言葉の多くは、旧庄内藩の関係者が西郷から直接聞いた話をまとめた『南洲翁遺訓』に由来します。ここでは遺訓の中から、短く心に残る言葉を条番号とともに選びました。各条の全文と現代語訳は、リンク先でお読みいただけます。

天と人

学問の道は「敬天愛人」を目的とし、自分を修めるには、己に克つことを終始心がけよ。「敬天愛人」の四字が遺訓に現れるのは、この条です。

天は他人も自分も平等に愛してくださる。だから、自分を愛する心をもって人を愛しなさい。「愛人」の心を最も端的に語った一節です。

人を相手にするのではなく、天を相手にせよ。天に対して自分の誠を尽くし、人の非をとがめず、自分の真心の足りないところを反省せよ。

己に克つ

自分さえよければよいという心は、もっとも良くないことである。修業ができないのも、事業が成らないのも、過ちを改められないのも、みな自分を愛することから生じる、と続きます。

人は自分に克つことによって成功し、自分本位に考えることによって失敗する。事業を始めて七、八割までは成し遂げても、残りを終えられる人が少ない理由を、西郷はこう説きます。

命も名も官位も金もいらないという人は扱いに困る。しかしそういう人でなければ、困難を共にして国家の大事業を成し遂げることはできない。遺訓の中でも、とりわけ広く知られた言葉です。

正道を踏む

事の大小にかかわらず、正しい道を踏み、真心を尽くし、一時しのぎの策略を用いてはならない。正道は回り道に見えても、先に行けば成功は早い、と結ばれます。

正しい道を踏み、国を賭けて倒れても行うという精神がなければ、外国との交際を全うすることはできない。

策略は、ふだんは用いないものだ。東京を去るとき弟の従道に「これまで少しも策略をしたことがないので、跡は濁るまい」と語ったという逸話が、この条に記されています。

人と政治

どんなに制度や方法を論じても、行う人が立派でなければうまくいかない。人こそ第一の宝であり、自分がその人物になるよう心がけることが何より大切である。

税を少なくして国民の生活を豊かにすることこそ、国力を養うことである。財政が苦しくても、上の者が損をして下の者を苦しめてはならない、と続きます。

国民の上に立つ者は、身を慎み、品行を正し、贅沢を戒め、節約に努め、仕事に励んで人々の手本とならなければならない。

文明とは、道が広く行われていることを称える言葉であって、建物の立派さや衣服の美しさ、見かけの華やかさを言うのではない。

本当の機会とは、道理を尽くして行い、時の勢いをよく見きわめて動くことにある。偶然に頼って成した事業は長続きしない、と西郷は言います。

漢詩に残る言葉

遺訓のほかに、西郷自身が詠んだ漢詩にも、よく引かれる言葉があります。

幾たびも辛酸を経て志は初めて堅くなる。男子たる者は玉となって砕けても、瓦となって全うすることを恥じる。わが家に残す教えを人は知っているだろうか。子孫のために美田を買わない、ということだ。「児孫のために美田を買わず」の句として知られます。

沖永良部島の牢で死を覚悟したときの詩の結びです。生きるも死ぬも天の与えるもの。全文は沖永良部島の西郷隆盛でお読みいただけます。